繻子

繻子(しゅす)

二時間だけ、ろうそくに火を灯そう。
　
　水の粒子がしっとりと肌にまといつく湿度の高い一日の夕暮れ。消耗品の買出しに出た雲水は、レジカウンターに置いてある一枚のチラシに目をやった。
　
“キャンドルナイト”
　
「よろしければ、どうぞ」
　誠実そうな目をした店長らしき中年の男性から、チラシと一緒に真っ白な一本のろうそくを渡されて、寮へと帰る道すがら、雲水はそのチラシに目を通した。そして、せっかくだから楽しむことに決めた。
　
　夏至の日に、電気を消して、ろうそくの灯りだけで二時間を過ごすのだ。
　
　
　
　夜の七時を過ぎても、まだ太陽は沈みきってはいない。夏至の日の入りは遅い。
　帰宅した雲水は、さっそく煌々と点いていた部屋の照明を落とした。
　退屈しながら帰りを待っていた阿含が、それを見て、「待ちきれねえのか」と、嬉しそうに雲水の腰に腕を回す。
「バカ、ちがう」
　ろうそくを取り出した雲水は、キャンドルナイトの趣旨を阿含に説明しつつ、火を探した。マッチがどこかにあったはずだ。
　興をそがれた阿含が、
「仏壇のローソクか？‥‥遊び心がねえ」
　と、隣でぶつぶつ言い始める。
「そう言うな。いただき物だ」
「くれるもんなら何でもいいのか」
「何を言ってるんだ、お前は」
　阿含の嫉妬深さはよくよく分かっているが、これではおちおち外も歩けない。
「店の人の厚意だ。受け取らないほうが失礼だろう」
　今、世界中で何が起こっているのか、お前も知っているだろう。悪化の一途をたどる環境問題に歯止めを掛けたいと願うのは、誰しも同じじゃないか。
　やっと見つけた紙マッチでろうそくに火を灯しながら、雲水が言う。
「嫌なら部屋に戻ればいい」
　強制はしない。共感とは無理に得るものではない。人はひとりひとり違うから、共感すら幻想に過ぎないのかもしれない。でも、阿含。
「お前と過ごしたかったのに」
　
「っの、バカ！」
　阿含にとって、地球の現状、ましてや未来なんぞはどうでも良いが、雲水の悲しい顔は重大問題だった。これは可及的すみやかに解決すべき案件だ。
「一緒にいる。決まってんじゃねえか」
　そして揺れるろうそくの灯に照らされた色っぽい雲水を抱く。最高だ。
　
　雲水は、無理に迫ってくる阿含の顔をそっと両手で挟み、目を合わせて、小さな子に諭すように言う。
「ろうそくから目を離したら、火事になる。危ないだろう？」
　燃え尽きるまで、おあずけだ、と言っているのだ。
「‥‥どんくらいだ」
「このサイズなら、たぶん、」
　と、雲水の言葉が終わる前に、阿含がろうそくを吹き消した。
「このバカ！」
　なにをするんだ、と雲水に叱られて、
「ナニを」
　阿含は笑って、雲水を抱き締めた。
　
「電気を消せばいいんだろ」
「省エネの話じゃない」
「温暖化防止だろ」
「それだけじゃないんだ」
　ろうそくの灯りだけを頼りに過ごす二時間。そのとき自分は何を思うだろう。
　人は自然の一部であり、地球という惑星はひとつであり、そこに住まうひとりひとりが未来への責任を果たすべきであり‥‥。
　そんなありきたりのことではなく、何か思うことがあるはずなんだ。
　
「生かされていることへの感謝、かな」
「あ゛？」
「お前はどうなんだ」
「くだらねえ」
　阿含にとって、雲水以外のすべてがくだらないことだった。興味がないから、何の価値もないのだ。
「もう黙れよ」
　うるさい口をくちびるでふさぎ、阿含は強く雲水の舌を吸い上げる。
　この歓喜。この愉悦。
　くちびるは敏感な性感帯だ。上手に熱心に愛してやらなければ。
「んっ、ん」
　浅く、深く、舌を絡ませる。
　軽く噛んでは逃げていく阿含の歯を追って、その裏側に雲水は舌を伸ばす。
　すると、待ち兼ねていた熱い舌に掬い上げられて、またきつく絡め取られる。
　タイミングを合わせるとは、互いの息を合わせるということだ。
　アメフトでのプレイのみならず、くちづけの呼吸まで、ふたりは完全に一致し、完璧に調和していた。どうすればより強く、よりいっそう感じるのか、阿含と雲水は互いに熟知していた。
　それは、経験から身についたことではなかった。最初からふたりが生まれ持った、まさしく阿吽の呼吸だった。
　
　貪り食うようなくちづけを交わしつつ、ふたりは己の服を脱ぎ、互いの左胸に手のひらを置く。鼓動が速い。まるで赤く脈打つ心臓にじかに触れているようだ。
　そのまま押し倒された雲水が、素早くつぶやく。
「お前の膝が、」
　擦りむける、と言う前に、阿含にまたくちびるを奪われる。
「う、んっ」
　阿含は手早く足元の服を手繰り寄せて、その上に跪く。
「これでいい。集中しろ」
　自分の体を気遣ってくれる雲水が愛しくてならない。お前のほかに何も要らない。こんなに好きにさせやがって。どうしてくれる。
　
　裸で抱き合えば、サテンのように輝く汗に濡れた雲水の肌が、隙間なくぴったりと吸い付いてくる。
　
　このままで、濡れたままで、朝まで抱き合っていたい。
　
　阿含の思いとは裏腹に、熱を発する体を重ね合いながら雲水は懸念する。
　これは逆に温暖化を促進しかねない。
　‥‥だが、まあいいか。今年のキャンドルナイトは長い。サミット絡みで七夕まで続く。チラシにそう書いてあった。
　明日こそ、ろうそくに火を灯そう。
　
　――　夜が深くなる。
　
　灯りの消えた暗い部屋で、声をひそめてふたりは愛し合う。
　
　二時間後に、再び電気を点ける余裕などないことを、ふたりともが知っていた。
　
　
　
　
　
　
　

- end -